Η Εθνική Ελλάδας ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στο Nations League, επικρατώντας με 2-1 της Σερβίας στο Βελιγράδι με μία μεγάλη ανατροπή. Η «γαλανόλευκη» βρέθηκε πίσω στο σκορ μόλις στο 4′, όμως έβγαλε αντίδραση, ισοφάρισε με τον Τζόλη στο 74′ και, αφού ο Τζολάκης την κράτησε όρθια με μία απίθανη επέμβαση στο φινάλε, ο Δουβίκας στις καθυστερήσεις υπέγραψε τη νίκη.
Ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς παρέταξε την Εθνική με τον Τζολάκη στην εστία, Βαγιαννίδη, Ρέτσο, Μαυροπάνο και Τσιμίκα στην άμυνα και τους Κουρμπέλη, Ζαφείρη στον άξονα. Τζόλης, Καρέτσας και Κωστούλας -σε έναν ρόλο πιο ελεύθερο- κινήθηκαν πίσω από τον Παυλίδη.
Η Σερβία ξεκίνησε με τον Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς κάτω από τα δοκάρια, τους Σίμιτς, Εράκοβιτς, Πάβλοβιτς και Κόστιτς στην άμυνα, Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς και Μαξίμοβιτς στον άξονα, ενώ Τσβέτκοβιτς, Τάντιτς και Ζίβκοβιτς πλαισίωσαν τον Γιόβιτς.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο για την Εθνική, καθώς μόλις στο 4ο λεπτό η Σερβία άνοιξε το σκορ. Ο Τάντιτς έκανε το γύρισμα από την αριστερή πλευρά και ο Ζίβκοβιτς βρέθηκε ανενόχλητος στο δεύτερο δοκάρι, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Τζολάκη για το 1-0.
Το γρήγορο γκολ, πάντως, δεν επηρέασε την Ελλάδα, η οποία προσπάθησε αμέσως να δημιουργήσει και να βγάλει αντίδραση. Το παιχνίδι της στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στο ατομικό ταλέντο των διεθνών της, με τον Τζόλη και τον Καρέτσα να ήταν ιδιαίτερα θετικοί, παίρνοντας πρωτοβουλίες και δημιουργώντας προβλήματα στη σερβική άμυνα.
Μάλιστα, η απάντηση λίγο έλειψε να έρθει μόλις ένα λεπτό μετά το 1-0. Ο Τζόλης βρήκε τον Καρέτσα μέσα στην περιοχή, εκείνος πλάσαρε, αλλά η μπάλα σταμάτησε στο δεξί δοκάρι του Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς. Στο 9′ ο Τζόλης δημιούργησε ξανά, αυτή τη φορά για τον Κωστούλα, όμως το πλασέ του τελευταίου δεν ήταν καλό και πέρασε εκτός.
Η Εθνική συνέχισε να πατούσε καλύτερα και στο 15′ έχασε ακόμη μία μεγάλη ευκαιρία. Ο Καρέτσας πέρασε εξαιρετική πάσα στον Βαγιαννίδη, εκείνος βρήκε τον Κωστούλα μέσα στην περιοχή, όμως το τελείωμά του πέρασε ψηλά. Στο 20′ ο Τζόλης τροφοδότησε τον Παυλίδη, ο οποίος καθυστέρησε λίγο να εκτελέσει, με το σουτ του να κοντράρει και να καταλήγει σε κόρνερ.
Κόντρα στην εικόνα του αγώνα, η Σερβία ήταν εκείνη που άγγιξε το δεύτερο γκολ στο 30′. Ο Γιόβιτς βρέθηκε μόνος απέναντι από τον Τζολάκη, αλλά πλάσαρε ψηλά και δεν εκμεταλλεύτηκε τη μεγάλη ευκαιρία.
Η Ελλάδα δεν άλλαξε προσέγγιση και συνέχισε να ψάχνει την ισοφάριση. Στο 40′ ο δραστήριος Τζόλης επιχείρησε δυνατό σουτ από το ημικύκλιο της περιοχής, όμως ο Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση και έδιωξε σε κόρνερ.
Η εικόνα του πρώτου μέρους αποτυπώθηκε και στους αριθμούς. Η Ελλάδα είχε 13-4 τελικές, 19-5 επιθέσεις, 56%-44% κατοχή και 5-2 κόρνερ, ενώ τα xG έφτασαν στο 1,21 έναντι 0,74 της Σερβίας. Παρά το 1-0, η Εθνική ήταν εκείνη που δημιούργησε περισσότερο και είχε τις ευκαιρίες για να πάει τουλάχιστον με την ισοπαλία στα αποδυτήρια.
Η Ελλάδα μπήκε στο δεύτερο μέρος με την ίδια επιθετική διάθεση, παίρνοντας την πρωτοβουλία και ψάχνοντας το γκολ της ισοφάρισης. Στο 49′, μετά από εκτέλεση φάουλ του Τσιμίκα και αναμπουμπούλα στην περιοχή των Σέρβων, ο Ρέτσος έκανε αδύναμο σουτ, με τον Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς να μπλοκάρει εύκολα.
Στο 53′ ο Παυλίδης βγήκε απέναντι από τον Σέρβο τερματοφύλακα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, όμως είχε υποδειχθεί σε θέση οφσάιντ. Ο αρχηγός της Εθνικής απείλησε ξανά στο 61′, όταν βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και έκανε το συρτό σουτ, με τον Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς να μπλοκάρει με δεύτερη προσπάθεια.
Κάπου εκεί, πάντως, άρχισε να λείπει το καθαρό μυαλό από την Εθνική. Οι διεθνείς μας είχαν την κατοχή και την επιθετική διάθεση, όμως δυσκολεύτηκαν να δημιουργήσουν καθαρές ευκαιρίες και να βρουν την τελική πάσα απέναντι στην οργανωμένη άμυνα των Σέρβων.
Η επιμονή της Εθνικής, όμως, ανταμείφθηκε στο 74′. Ο Παυλίδης έδωσε την μπάλα στον Τζόλη στην αριστερή πλευρά και εκείνος με εξαιρετικό διαγώνιο σουτ νίκησε τον Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς, γράφοντας το 1-1 και φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσα.
Στο 87′ η Ελλάδα είχε ακόμη μία προϋπόθεση, όταν ο Τεττέη βρήκε τον Τζόλη στα δεξιά, όμως εκείνος βιάστηκε να εκτελέσει και το σουτ του δεν απείλησε τον Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς.
Στο 90′, όμως, η Εθνική γλίτωσε από το 2-1 σε μία απίστευτη διπλή ευκαιρία της Σερβίας. Ο Γιόβελιτς με δυνατό σουτ σημάδεψε αρχικά το δοκάρι και στη συνέχεια της φάσης πήρε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, όμως ο Τζολάκης πραγματοποίησε αδιανόητη απόκρουση με το πόδι, κρατώντας όρθια την Ελλάδα.
Και στις καθυστερήσεις ήρθε η μεγάλη ανατροπή για την Εθνική! Ο Δουβίκας βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα, έκανε το 1-2 και ολοκλήρωσε την ανατροπή της Ελλάδας μέσα στο Βελιγράδι, προκαλώντας ξέσπασμα στον ελληνικό πάγκο και στην εξέδρα.