Τα παιχνίδια με τράπουλα και τα επιτραπέζια αποτελούσαν εδώ και αιώνες έναν από τους καλύτερους τρόπους για να διασκεδάζουν οι άνθρωποι. Άλλα είναι καθαρά ψυχαγωγικά και χαρίζουν στιγμές ξεγνοιασιάς. Άλλα φροντίζουν ώστε να ακονίζουν το μυαλό, αφού επιτρέπουν τη στρατηγική σκέψη, τις γρήγορες αποφάσεις και δίνουν χρόνο για ανάλυση σεναρίων. Υπάρχουν, όμως, κι εκείνα που μπορεί να συνδυάζουν και τα δύο.
Ειδικά τα παιχνίδια με τράπουλα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά περίπου το 1000 μ.Χ., αλλά έφτασαν στην Ευρώπη περίπου το 1360. Ανάμεσά τους ήταν και το «παιχνίδι των φύλλων», το οποίο αποτέλεσε τον πρόγονο πολλών παιχνιδιών που διασκέδασαν τους ανθρώπους τούς επόμενους αιώνες. Κάπως έτσι φτάσαμε σε εμβληματικά παιχνίδια, όπως είναι για παράδειγμα το πόκερ, ο βασιλιάς των παιχνιδιών με τράπουλα που χρησιμοποιεί 52 φύλλα. Αυτό πρέπει να γίνει κατανοητό, διότι υπάρχουν παιχνίδια που έχουν μικρότερο αριθμό καρτών.
Το πόκερ είναι από εκείνα τα είδη διασκέδασης που συνδυάζουν τόσο την ψυχαγωγία όσο και τη στρατηγική. Πρέπει να ξέρεις πότε να παίξεις, πότε να σταματήσεις, ενώ είναι σημαντικό να ξέρεις πότε και πόσο πρέπει να μπλοφάρεις. Σήμερα υπάρχουν εκατομμύρια λάτρεις του αθλήματος, με την Αμερική να κατέχει τη «μερίδα του λέοντος». Ίσως είναι το πρώτο από τα παιχνίδια του καζίνο που βρήκε το δρόμο του προς την τηλεόραση και το internet με τη βοήθεια της τεχνολογίας, αλλά ούτως ή άλλως ήταν εξαιρετικά δημοφιλές όταν αποτελούσε το βασικό είδος ψυχαγωγίας σε ιδιωτικές κατοικίες, σε επίγεια καζίνο ή ακόμη και σε καφέ και λέσχες.
Χιλιάδες παίκτες έκαναν καριέρα στο πόκερ και έγιναν διάσημοι χάρη στις ικανότητές τους. Δεν υπάρχουν πια πολλά μυστικά για αυτό, αλλά κάθε παρτίδα έχει ένα διαφορετικό σενάριο από πίσω της και συναρπάζει με την εξέλιξή της, αφού το παιχνίδι είναι εντελώς απρόβλεπτο. Επίσης, έγινε μέρος της ποπ κουλτούρας και είναι απολύτως φυσιολογικό ότι έχει μερικές πολύ ενδιαφέρουσες ιστορίες να πει, οι οποίες μερικές φορές είναι αστείες και άλλες φορές είναι απλώς εντυπωσιακές.
Οι ρίζες του πόκερ εντοπίζονται στον 19ο αιώνα, όταν Γάλλοι άποικοι της Νέας Ορλεάνης άρχισαν να μπλοφάρουν και να ποντάρουν, στο παιχνίδι που τότε παιζόταν με μία τράπουλα από 20 φύλλα. Το πόκερ έγινε πολύ γρήγορα δημοφιλές και πήρε τη μορφή που το ξέρουμε σήμερα, αποκτώντας φανατικούς οπαδούς.
Όσες φορές βέβαια κι αν έχετε ακούσει τη φράση «έπαιζα πόκερ με τις ώρες», κανείς μέχρι σήμερα δε δείχνει να έχει σπάσει το ρεκόρ του «μεγαλύτερου παιχνιδιού», αφού κάπου στις αρχές του 1880, ξεκίνησε ένα παιχνίδι πόκερ και τελείωσε σχεδόν… 8,5 χρόνια, μετά, ενώ η μεγαλύτερη νίκη ξεκίνησε από ένα buy-in ενός εκατομμυρίου δολαρίων, για να φτάσει στην εντυπωσιακή πληρωμή των 18,3 εκατομμυρίων.
Όταν, το 1973, μεταδόθηκε για πρώτη φορά ένα από τα πιο διάσημα τουρνουά στην τηλεόραση, το πόκερ κέρδισε ακόμα περισσότερους φανς, δεν ήταν όμως πριν την Πρωτοχρονιά του ’98, που οι λάτρεις του ξεκίνησαν να έχουν την ευκαιρία να το απολαμβάνουν και διαδικτυακά, από οπουδήποτε θελήσουν. Μπορεί να ξεκίνησε από μία πολύ μικρή πλατφόρμα φιλοξενίας, σήμερα όμως το διαδικτυακό παιχνίδι έχει εκτοξευτεί, με τις εταιρίες να αναβαθμίζουν συνεχώς τις υπηρεσίες τους. Στατιστικά εξάλλου, οι παίκτες που προτιμούν το διαδίκτυο για το παιχνίδι τους, ξεπερνάνε τα 100 εκατομμύρια άτομα.
Μέχρι όμως να εφευρεθούν οι μάρκες και να εξελιχθεί η διαδικασία του παιχνιδιού όπως τη γνωρίζουμε, ο κάθε παίκτης συνήθιζε να στοιχηματίζει με ράβδο χρυσού. Φυσικά, αυτό πολύ σύντομα δεν λειτούργησε και κάπως έτσι, αποφασίστηκε ότι πρέπει να «φτιαχτούν» τα αντίστοιχα νομίσματα για το πόκερ που μας οδήγησαν στις σημερινές «μάρκες».
Ποιος ήταν, όμως, αυτός ο παίκτης που το όνομά του για πολλά χρόνια αποτελούσε ένα τεράστιο μυστήριο, όσο η φήμη του ολοένα και μεγάλωνε; Ο Viktor Blom, όπως αποδείχθηκε πολύ αργότερα, έπαιζε το αγαπημένο του παιχνίδι με το κωδικό όνομα «Isildur1». Με πορεία παραπάνω από εντυπωσιακή, ο Blom έγινε εξαιρετικά δημοφιλής, κερδίζοντας περισσότερα από 2.000.000 δολάρια, ενώ είχε ξεκινήσει με ένα πολύ μικρό ποντάρισμα, νικώντας τους καλύτερους παίκτες της εποχής και προκαλώντας με αυτόν τον τρόπο την περιέργεια όλων. Η φήμη του ήταν τόσο μεγάλη μέχρι να αποκαλυφθεί το πραγματικό του όνομα, που δημιουργήθηκαν θεωρίες, αλλά και άπειρες αναλύσεις για το παιχνίδι του.