Από το Γουίντσορ Παρκ του Μπέλφαστ ξεκινά η προσπάθεια της Εθνικής Ελλάδος να ανέβει κατηγορία στο Nations League, όπου αντιμετωπίζει τη Βόρεια Ιρλανδία. Ίσως είναι το δυσκολότερο παιχνίδι, ωστόσο για την πρώτη θέση στον όμιλο απαιτούνται μόνο θετικά αποτελέσματα.
Είναι το πρώτο παιχνίδι του Γκουστάβο Πογιέτ σε επίσημη διοργάνωση, μετά τα δύο φιλικά του περασμένου Μαρτίου με Ρουμανία και Μαυροβούνιο. Στις επόμενες 11 μέρες η Ελλάδα έχει τέσσερα παιχνίδια. Η Ελλάδα στο Nations League Είναι η τρίτη διοργάνωση του UEFA Nations League και η Εθνική Ελλάδος θέλει να ξεφύγει από την Γ’ κατηγορία.
Δεν το κατάφερε στην πρώτη, όταν τερμάτισε τρίτη, αλλά πολύ κοντά σε Φινλανδία και Ουγγαρία. Δεν τα κατάφερε και το 2000, όταν έμεινε αήττητη, αλλά την πέρασε η Σλοβενία δύο βαθμούς. Η ισοπαλία με το Κόσοβο κόστισε πολύ. Σε 12 παιχνίδια στη διοργάνωση η Εθνική έχει έξι νίκες, τρεις ισοπαλίες και τρεις ήττες, με τέρματα 10-6. Δεν έχει δεχτεί γκολ σε οκτώ παιχνίδια, ενώ δεν έχει σκοράρει σε πέντε. Δέχτηκε μόλις ένα γκολ στα έξι παιχνίδια της τελευταίας διοργάνωσης, αυτό από το Κόσοβο.
Ο Κώστας Φορτούνης και ο Τάσος Μπακασέτας έχουν αγωνιστεί σε 11 από τους 12 αγώνες της Εθνική, ενώ ακολουθούν ο Ζέκα με 10 και ο Δημήτρης Κουρμπέλης με 9. Οι δύο πρώτοι σε συμμετοχές, Φορτούνης και Μπακασέτας, έχουν και από δύο γκολ στη διοργάνωση.
Μόνο ο Φορτούνης έχει σκοράρει και στις δύο διοργανώσεις. Η ιστορία με τη Βόρεια Ιρλανδία Όταν ακούει κάποιος το όνομα της Βόρειας Ιρλανδίας στο ποδόσφαιρο, δεν μπορεί παρά να μην σκέφτεται το παιχνίδι του Οκτωβρίου του 2003. Εκείνο που με το εύστοχο πέναλτι του Βασίλη Τσιάρτα οριστικοποίησε την πρόκριση στα τελικά του EURO 2004, για να ακολουθήσει ο θρίαμβος.
Σε επτά αγώνες η Εθνική μας έχει τέσσερις νίκες και τρεις ήττες. Έχασε τα δύο τελευταία στα προκριματικά του EURO 2016 Αναλυτικά:
Προκριματικά Ε.Π. αγώνες 4 (2 νίκες και 2 ήττες)
Προκριματικά Π.Κ. αγώνες 8 (1 νίκη και μια ήττα)
Φιλικοί αγώνες 1 (1 νίκη)
Το γήπεδο Σε ένα από παλιότερα γήπεδα, σαν τοποθεσία, καθώς έχει ανακαινιστεί αρκετές φορές, που είναι και η φυσική έδρα της Βόρειας Ιρλανδίας, γίνεται αυτό το παιχνίδι. Το Γουίντσορ Παρκ στο Μπέλφαστ άλλωστε έχει φιλοξενήσει και τα τρία παιχνίδια που έχει δώσει η Ελλάδα στη Βόρεια Ιρλανδία.
Πέρα από αυτά τα παιχνίδια, έχουν παίξει εκεί και δύο ελληνικές ομάδες στα ευρωπαϊκά Κύπελλα και πανηγύρισαν πρόκριση. Ο Παναθηναϊκός όταν το 1984-85 έφτασε στα ημιτελικά του πρωταθλητριών έφερε 3-3 με τη Λίνφιλντ, ενώ η Ξάνθη το 2014 στα προκριματικά του Europa League νίκησε με 2-1 στην παράταση την ίδια ομάδα με 2-1.
Ο Διαιτητής: Ο 38χρονος Βέλγος Έρικ Λάμπρεχτς, γεννημένος στη Λίμα του Περού, θα σφυρίξει τον αγώνα με τη Βόρεια Ιρλανδία. Είχε διαιτητεύσει τον αγώνα Κοπεγχάγη – ΠΑΟΚ 1-2 για το Conference League στις 21 Οκτωβρίου 2021.
Είναι ο 10ος διαιτητής από το Βέλγιο, που θα διαιτητεύσει αγώνα της Εθνικής. Ο Φρανκ Ντε Μπλίκερε έχει τρεις αγώνες, ενώ άλλοι οκτώ από έναν. Με Βέλγο διαιτητή η Εθνική μας έχει πετύχει το 8-1 επί της Φινλανδίας το 1978, αλλά έχασε και 5-1 από την ίδια χώρα το 2001.
Οι επόμενοι αγώνες 02.06.2022: Βόρεια Ιρλανδία - Ελλάδα (Nations League) 05.06.2022: Κόσοβο - Ελλάδα (Nations League) 09.06.2022: Ελλάδα - Κύπρος (Nations League) 12.06.2022: Ελλάδα - Κόσοβο (Nations League) 24.09.2022: Κύπρος - Ελλάδα (Nations League) 27.09.2022: Ελλάδα - Βόρεια Ιρλανδία (Nations League)