Πέρασαν κιόλας δεκαπέντε χρόνια, δεκαπέντε ολόκληρα χρόνια από την μαγική Κυριακή 4 Ιουλίου 2004 όταν η Εθνική μας ομάδα κατακτούσε τη κορυφή της Ευρώπης.
Ήταν 4 Ιουλίου 2004 όταν η Ελλάδα νικούσε την Πορτογαλία με 1-0 στο τελικό του EURO 2004 και σήκωνε στον πορτογαλικό ουρανό το βαρύτιμο τρόπαιο, στη μεγαλύτερη έκπληξη που έχει γίνει ποτέ στα χρονικά του ποδοσφαίρου, ολοκληρώνοντας μια μαγική πορεία και κάνοντας μια ολόκληρη χώρα να πανηγυρίζει ξέφρενα!
Η Ελλάδα με την καθοδήγηση του Ότο Ρεχάγκελ και πλειάδα ικανών παικτών κοίταξε στα μάτια όλα τα μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και έφτασε στο τελικό εκεί που περίμενε η διοργανώτρια Πορτογαλία την οποία είχαμε νικήσει στη πρεμιέρα με 2-1. Οι Πορτογάλοι μετά την πρόκριση της Ελλάδος στο τελικό πανηγύριζαν και ήδη αισθάνονταν πρωταθλητές Ευρώπης καθώς η άσημη στα μάτια τους Ελλάδα δεν θα μπορούσε να τους κάνει δεύτερη ζημιά μέσα στο σπίτι τους και μέσα σε λίγες ημέρες, πολλώ δε μάλλον όταν μιλάγαμε για τον μεγάλο τελικό.
Από την άλλη οι διεθνείς μας δεν μιλούσαν. Ήδη είχαν πετύχει πάρα πολλά και ουδείς θα τους κατηγορούσε αν δεν κατακτούσαν το Euro. Μπήκαν χωρίς άγχος στο ματς για να το απολαύσουν και στο τέλος κατέκτησαν το τρόπαιο στη μεγαλύτερη επιτυχία ελληνικής ομάδας στα αθλητικά χρονικά. Η Ελλάδα μπήκε στο ματς όπως ακριβώς έπρεπε και έχοντας κλείσει καλά τους διαδρόμους δεν επέτρεπε στο Φίγκο, τον Ρονάλντο, τον Ντέκο να κάνουν το παιχνίδι τους, ενώ η ίδια περίμενε την κατάλληλη στιγμή να χτυπήσει.
Και εκείνη ήρθε στο 57' όταν κερδίσαμε κόρνερ. Το μυαλό όλων πήγε στον ημιτελικό με την Τσεχία με την εκτέλεση κόρνερ του Τσιάρτα και την κεφαλιά του Δέλλα που μας έστειλε στο τελικό. Ο Άγγελος Μπασινάς πήγε για την εκτέλεση του κόρνερ υπό τις επευφημίες των Ελλήνων φιλάθλων που ήταν πίσω από το τέρμα του Ρικάρντο. Ο έμπειρος μέσος εκτέλεσε το κόρνερ με τον Άγγελο Χαριστέα να νικά τους πάντες στον αέρα και να κάνει το 0-1 μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς από όλους.
«Γκοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοοολλλλλλλλλλ» λοιπόν φώναξαν όλοι οι Έλληνες και Πορτογαλία - Ελλάδα 0-1. Ναι, Πορτογαλία - Ελλάδα 0-1, δεν ήταν όνειρο, ήταν αλήθεια. Το τρόπαιο ακόμα πιο κοντά, αλλά ακόμα ήθελε προσοχή. Οι Πορτογάλοι θα πίεζαν για την ισοφάριση και την ανατροπή, λογικό γαρ. Ο Αντώνης Νικοπολίδης δήλωσε παρών στο δυνατό σουτ του Ρονάλντο, όπως και στο σουτ του Φίγκο, ενώ το σουτ του Ρούι Κόστα πέρασε άουτ.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο απείλησε για το 1-1 όμως απέναντι από τον Νικοπολίδη έστειλε τη μπάλα άουτ, ενώ ο Αρτινός πορτιέρο σταμάτησε και το χαμηλό ωραίο σουτ του Ρικάρντο Καρβάλιο. Οι Ίβηρες αύξησαν και άλλο την πίεση τους και το σουτ του Φίγκο πέρασε κόρνερ με την Ελλάδα να αντέχει και να κρατά με νύχια και με δόντια το 0-1. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Τζίμι Τζαμπ έκανε την είσοδο του στο γήπεδο και κατευθυνόμενος προς τον Φίγκο του πέταξε μια σημαία της Μπαρτσελόνα στο πρόσωπο του.
Αυτό ήταν, τα πέντε λεπτά των καθυστερήσεων πέρασαν σχετικά εύκολα και με το τελευταίο σφύριγμα του Μάρκους Μερκ η Ελλάδα ήταν πρωταθλήτρια Ευρώπης. Όσες φορές και αν το είπαμε τότε αδυνατούσαμε να το πιστέψουμε. Η Ελλάδα είχε γράψει τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική έκπληξη, η Ελλάδα έριξε στο καναβάτσο όλες τις ομάδες και ανέβηκε στη κορυφή. Η ιαχή «Σήκωσε το, το τιμημένο, δεν μπορώ να περιμένω» δονούσε το «Ντα Λουζ» από τους Έλληνες που παραλληρούσαν.
Λίγο αργότερα ο Θοδωρής Ζαγοράκης ύψωνε γεμάτος χαρά το τρόπαιο στον ουρανό της Πορτογαλίας και το θαύμα είχε ολοκληρωθεί. Η Ελλάδα πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ο κόσμος και πάλι στους δρόμους να πανηγυρίσει για αυτά τα παιδιά και τον Ότο (Όθωνα) Ρεχάγκελ που μας έφτασαν εκεί. Την επομένη το αεροπλάνο της επιστροφής στο αεροδρόμιο «Ελ. Βενιζέλος» και από εκεί στο Καλλιμάρμαρο για να αποθεωθούν και να τιμηθούν αυτά τα παιδιά που έκαναν υπερήφανο έναν ολόκληρο λαό.
Πορτογαλία (Λουίς Φελίπε Σκολάρι): Ρικάρντο, Αντράντε, Κοστίνια (60' Ρούι Κόστα), Φίγκο, Παουλέτα (74' Νούνο Γκόμες), Μιγκέλ (43' Φερέιρα), Βαλέντε, Καρβάλιο, Ρονάλντο, Μανίς, Ντέκο.
Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Φύσσας, Δέλλας, Καψής, Ζαγοράκης, Μπασινάς, Γιαννακόπουλος (76' Βενετίδης), Κατσουράνης, Βρύζας (81' Παπαδόπουλος), Χαριστέας.
Αναλυτικά όλη η πορεία μας στο EURO 2004
1ος όμιλος
12/6/2004 Ελλάδα - Πορτογαλία 2-1
16/6/2004 Ελλάδα - Ισπανία 1-1
20/6/2004 Ελλάδα - Ρωσία 1-2
Προημιτελικά
25/6/2004 Ελλάδα - Γαλλία 1-0
Ημιτελικά
1/7/2004 Ελλάδα - Τσεχία 1-0 (παράταση)
Τελικός
4/7/2004 Ελλάδα - Πορτογαλία 1-0
ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: ΑΝΤΩΝΗΣ ΡΗΓΑΝΑΚΟΣ