Ολοκληρώθηκαν οι πρώτες αναμετρήσεις για τα προημιτελικά του Europa League με τέσσερις ομάδες να αποκτούν σαφές προβάδισμα πρόκρισης για τη συνέχεια της διοργάνωσης.
Άρσεναλ, Μπενφίκα μετά τις εντός έδρας επιτυχίες τους με 2-0, 4-2 επί των Νάπολι και Άιντραχτ Φρανκφούρτης απόκτησαν ξεκάθαρο προβάδισμα για την πρόκριση στους ημιτελικούς της διοργάνωσης, όπως και η Τσέλσι με το εκτός έδρας 1-0 επί της Σλάβια Πράγας.
Η ομάδα που φαίνεται πως «κλείδωσε» την πρόκριση από το πρώτο κιόλας ματς ήταν η Βαλένθια, η οποία στο φινάλε επιβλήθηκε με 3-1 της Βιγιαρεάλ στον ισπανικό «εμφύλιο» στο «Θεράμικα» και την ερχόμενη Πέμπτη στο «Μεστάγια» θα πρέπει να «αυτοκτονήσει» για να χάσει το «εισιτήριο» για τους τέσσερις του θεσμού.
Οι τρεις Έλληνες… χαμογέλασαν, με τους Βλαχοδήμο και Σάμαρη (είδε κίτρινη κάρτα λίγο πριν το φινάλε) να ξεκινούν στην ενδεκάδα των «Αετών», οι οποίοι είχαν ως απόλυτο πρωταγωνιστή τον Ζοάο Φέλιξ, που πέτυχε χατ τρικ. Ο Σάμαρης, που είδε κίτρινη κάρτα στο 82΄ αντικαταστάθηκε στο 85΄ από τον Ζίφκοβιτς. Οι Γερμανοί, πάντως, αν κι έπαιζαν με παίκτη λιγότερο από το 20΄ (αποβλήθηκε ο Εντικά) κατάφεραν να πετύχουν δύο γκολ και στην Φρανκφούρτη θα τα δώσουν όλα για την μεγάλη ανατροπή.
Βασικός κι αναντικατάστατος στην ενδεκάδα της Άρσεναλ ήταν ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, ο οποίος είδε την ομάδα του να κάνει το 3Χ3 εντός έδρας στα ευρωπαϊκά ματς που έχει δώσει έως τώρα μέσα στο 2019 και, μάλιστα, χωρίς να δεχτεί γκολ (3-0 την Ρεν, 3-0 την ΜΠΑΤΕ Μπορίσοφ).
Τα αποτελέσματα
Άρσεναλ-Νάπολι 2-0 (14' Ράμσεϊ, 25' αυτ. Κουλιμπαλί)
Μπενφίκα-Άιντραχτ Φρανκφούρτης 4-2 (21' πεν., 43', 54' Ζοάο Φέλιξ, 50' Ρούμπεν Ντίας - 40' Γιόβιτς, 72' Πασιένσια)
Σλάβια Πράγας-Τσέλσι 0-1 (86' Αλόνσο)
Βιγιαρεάλ-Βαλένθια 1-3 (37' πεν. Καθόρλα - 6', 90+3' Γκέδες, 90+1' Βας)