Η Αυστρία ήταν ο αντίπαλος που θέλαμε στους διπλούς αγώνες πλέι-οφ για την πρόκριση στην τελική φάση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Στο γήπεδο όμως, αποδείχθηκε πολύ δυσκολότερη από ότι στα χαρτιά και την θεωρία. Η Εθνική Ελπίδων κατέθεσε ότι είχε στο χορτάρι, όμως την πάτησε εκεί που έδειχνε ότι ελέγχει το παιχνίδι και πάει να βάλει το γκολ που θα της έδινε προβάδισμα πρόκρισης.
Μία αδράνεια σε εκτέλεση κόρνερ, που έκανε τους Αυστριακούς να παίξουν… βόλεϊ στην καρδιά της μεγάλης μας περιοχής, έφερε το μοιραίο γκολ (0-1) που μοιάζει με βουνό για την ρεβάνς της Τρίτης.
Ήταν τόσο ανυπέρβλητο εμπόδιο οι Αυστριακοί; Η αλήθεια είναι ότι στο πρώτο μέρος έδειχναν ψηλότεροι, μεγαλύτεροι, δυνατότεροι στο γήπεδο. Πιο επιβλητικοί σε σωματικά προσόντα, η βροχή ευνόησε το στιλ τους, με αποτέλεσμα η ομάδα του Αντώνη Νικοπολίδη να έχει μόλις μία καλή στιγμή στο τέλος του ημιχρόνου με τον Γαλανόπουλο, την ώρα που οι αντίπαλοι της είχαν τριπλάσιες τελικές.
Η είσοδος στον αγώνα των Λάμπρου και Κωτσόπουλου έδωσε μεγαλύτερη οντότητα στο παιχνίδι της Εθνικής, την έκανε να παίξει στο μισό γήπεδο, να χάσει τρεις πολύ σημαντικές ευκαιρίες με Λημνιό και Κωτσόπουλο (δις), να έχει την κατοχή στο 65-35, όμως πάνω που η ισοπαλία έμοιαζε το χειρότερο αποτέλεσμα που θα μπορούσε να πάρει η Εθνική ομάδα, ήρθε η ψυχρολουσία. Μία απλή φάση για κάθε άμυνα, έφερε το 0-1 από τον Πος (84’) και έκανε ακόμα πιο παγωμένο το ήδη κρύο βράδυ στην «Τούμπα».
ΕΛΛΑΔΑ: Κότσαρης, Σάλιακας, Τσιμίκας, Νικολάου, Καραχάλιος, Μπουζούκης (82’ Καμπετσής), Γαλανόπουλος, Χατζηγιοβάνης (46’ Λάμπρου), Ανδρούτσος (65’ Κωτσόπουλος), Χατζηδιάκος, Λημνιός.
ΑΥΣΤΡΙΑ: Σλάγκερ, Ινγκολιτς, Πος, Λίνχαρτ, Ούλιμαν, Λιούμπινς (70’ Ντ. Μπαουνγκάτνερ), Ντάνσο, Χρ. Μπάουμγκαρτνερ, Λόβριτς (92’ Κβάσινα), Βόλφ, Γκρμπιτς (62’ Γιακούποβιτς).