Ήταν μία συνηθισμένη καλοκαιρινή ημέρα σαν όλες τις άλλες, το ημερολόγιο έδειχνε 7 Ιουνίου 2003 και ο κόσμος είχε ξεκινήσει σιγά σιγά τις πρώτες του βουτιές.
Μία ημέρα όμως κατά την οποία έμελλε να ξεκινήσει η ελληνική αντεπίθεση της ομάδας ποδοσφαίρου με φόντο την πρόκριση στην τελική φάση του EURO 2004 που θα διεξάγονταν στα γήπεδα της Πορτογαλίας.
Η Εθνική μας ομάδα ήταν το αουτσάιντερ στον όμιλο πίσω από την Ισπανία, που πολύ δύσκολα θα έχανε την πρωτιά και την απευθείας πρόκριση, αλλά και πίσω από την Ουκρανία που είχε αβαντάζ από τη νίκη της στο Κίεβο με 2-0.
Ωστόσο την ημέρα εκείνη, 7/6/2003, δεκαπέντε χρόνια πριν δηλαδή έμελλε να γραφτεί η πρώτη από τις «χρυσές» σελίδες του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος με την μεγαλειώδη και τεράστια νίκη μας στη Σαραγόσα με 1-0 με το τέρμα του Στέλιου Γιαννακόπουλου.
Πριν το παιχνίδι αυτό που ήθελε η ομάδα ήταν να είναι ανταγωνιστική απέναντι στον Ραούλ, τον Μοριέντες, τον Κασίγιας, τον Πουγιόλ και όλα τα μεγάλα αστέρια που είχαν οι Ίβηρες στις τάξεις τους. Εξάλλου για μας το κομβικής σημασίας παιχνίδι ήταν αυτό που ακολουθούσε με την Ουκρανία στη Λεωφόρο για να πάρουμε τη δεύτερη θέση και να πάμε στα μπαράζ.
Η Εθνική παρατάχθηκε στη Σαραγόσα όπως ακριβώς έπρεπε, δεν φοβήθηκε τους Ισπανούς και δύο λεπτά πριν το ημίχρονο χτύπησε με δράστη τον Στέλιο Γιαννακόπουλο. Ο άσος του Ολυμπιακού δέχτηκε την πάσα από τον Βενετίδη και με ωραίο σουτ λίγο έξω από την περιοχή έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Κασίγιας. Ήταν το 0-1 και ήταν αλήθεια.
Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ άντεξε στην αναμενόμενη πίεση των Ισπανών και κράτησε το υπερπολύτιμο 0-1 μέχρι το φινάλε του αγώνα που πλέον έδινε ελπίδες ακόμα και για την απευθείας πρόκριση στα γήπεδα της Πορτογαλίας αν οι Ίβηρες στραβοπατούσαν σε ένα από τα τρία τελευταία παιχνίδια του ομίλου.
Πράγμα που έγινε καθώς το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με τρεις νίκες στα τρία τελευταία ματς, Ουκρανία 1-0, Αρμενία 0-1 και Βόρεια Ιρλανδία 1-0 εκμεταλλεύτηκε την απώλεια βαθμών των Ισπανών στη Βόρεια Ιρλανδία, 0-0, παίρνοντας απευθείας το εισιτήριο για την Πορτογαλία. Το τι ακολούθησε εκεί;;; Γνωστό σε όλους μας.
">http://
Ισπανία (Ινιάκι Σάεθ): Κασίγιας, Μίτσελ Σαλγάδο, Ραούλ Μπράβο, Μαρτσένα (76' Σέρχιο Γκονζάλες), Πουγιόλ, Ελγκέρα, Ραούλ, Βαλερόν, Μοριέντες, Βιθέντε (60' Ντε Πέδρο), Ετσεμπερία (60' Χοακίν)
Ελλάδα (Ότο Ρεχάγκελ): Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Βενετίδης, Νταμπίζας, Δέλλας, Καψής, Ζαγοράκης, Βρύζας, Χαριστέας (35΄ Λάκης), Τσιάρτας (37΄ Καραγκούνης), Γιαννακόπουλος.
ΑΝΤΩΝΗΣ ΡΗΓΑΝΑΚΟΣ