Πραγματοποιώντας εκπληκτική εμφάνιση στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, το «τριφύλλι» ισοπέδωσε με 95-67 τη Ρεάλ Μαδρίτης την Τρίτη (17/4) και έκανε το πρώτο από τα τρία βήματα που απαιτούνται για την πρόκριση στο Φάιναλ-4 τ ης Ευρωλίγκας. Οι πρωταθλητές Ελλάδος έπαιξαν ανεπανάληπτο μπάσκετ για 40 λεπτά, μην επιτρέποντας στους «μερένχες» να αντιδράσουν σε κανένα σημείο.
Το συγκρότημα του Πασκουάλ περιόρισε με εκπληκτικές άμυνες το μεγάλο ατού των φιλοξενούμενων, Ντόντσιτς, και με έναν μυθικό Καλάθη που έκανε ρεκόρ καριέρας με 16 ασίστ αλλά και με τον «σεληνιασμένο» Τζέιμς να σταματά στους 24 πόντους μετέτρεψε σε περίπατο το παιχνίδι.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε με το πόδι στο... γκάζι στο παρκέ. Έπιασε από το λαιμό τη «Βασίλισσα» και με τους Τζέιμς και Καλάθη να κάνουν τρομερά πράγματα βρέθηκαν να προηγούνται με 20-0 στο πρώτο πεντάλεπτο!
Οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τα πατήματά τους μετά το αρχικό σοκ και το φινάλε της πρώτης περιόδου τους βρήκε στο -13 (26-13). Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με ένα σερί 0-4, που έδωσε την ευκαιρία στους Μαδριλένους να μειώσουν σε 26-17. Όμως κάπου εκεί ο Καλάθης ανέλαβε δράση... Ο διεθνής άσος «έκοβε και έραβε» και κάπως έτσι το «τριφύλλι« πήγε στα αποδυτήρια στο +16 (46-30).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Λάσο έκανε τα πάντα για να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του αλλά μάταια... Καλάθης και Τζέιμς συνέχιζαν το χαβά τους ενώ η διαφορά ανέβαινε διαρκώς, φτάνοντας μέχρι και το +33 (77-44) με την ολοκλήρωση της περιόδου.
Το τελευταίο δεκάλεπτο είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, με το «τριφύλλι» να μη χαλαρώνει και να ολοκληρώνει το ματς στο +28 (95-67), διαφορά που αποτελεί ρεκόρ διαφοράς πόντων σε παιχνίδια των δύο ομάδων στην Ευρωλίγκα. Πλέον, «τριφύλλι» και «Βασίλισσα» θα τα ξαναπούν την Πέμπτη (19/4) στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς ξανά στο ΟΑΚΑ.
Τα δεκάλεπτα: 26-13, 46-30, 77-44, 95-67.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 5 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Τζέιμς 24 (7/11 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 1/1 βολή, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Πέιν 8, Παππάς 3 (1), Ντένμον 9 (3/6 τρίποντα), Γκιστ 8 (4 ριμπάουντ), Βουγιούκας 4, Λεκαβίτσιους 2, Λοτζέσκι 6 (2), Καλάθης 11 (4/6 δίποντ, 1/2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 16 ασίστ), Αντετοκούνμπο 6, Γκάμπριελ 9 (1).
ΡΕΑΛ ΜΑΔΡΙΤΗΣ (Λάσο): Κοζέρ (4 ασίστ), Ραντλ 8 (3 ασίστ), Ράντολφ 11, Φερνάντεθ 3 (3/4 βολές), Ντόντσιτς 10 (2), Ρέγιες, Αγιόν 8, Γιούστα 4, Κάρολ 4 (1/5 σουτ, 2/2 βολές), Ταβάρες 5, Τόμπκινς 12 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Τέιλορ 2.