Το Βέλγιο έβγαλε χαρακτήρα μεγάλης ομάδας το βράδυ της Δευτέρας (2/7) στο Ροστόφ και νίκησε 3-2 την Ιαπωνία σε ένα υπέροχο παιχνίδι για τη φάση των «16», παιχνίδι που ήταν το καλύτερο έως τώρα στη διοργάνωση της Ρωσίας.
Οι Ασιάτες ήταν συγκινητικοί, καθώς κόντραραν στα ίσα τους πιο ποιοτικούς αντιπάλους τους, βρέθηκαν στην πηγή, αλλά νερό δεν ήπιαν και έχασαν την ευκαιρία να γράψουν ιστορία, παίρνοντας για πρώτη φορά την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ομάδα του Ακίρα Νισίνο, για την οποία Ινούι και Χασέμπε ήταν οι κορυφαίοι, προηγήθηκε 2-0 στο 52', αλλά οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν έχασαν την ψυχραιμία τους και στο 94' έφτασαν στην απόλυτη ανατροπή με κινήσεις-ματ από τον Ρομπέρτο Μαρτίνεθ.
Ο επόμενος αντίπαλος είναι η Βραζιλία και προμηνύεται άλλη μία συγκλονιστική αναμέτρηση, με τους παίκτες του Ίβηρα προπονητή να αποδεικνύουν ότι δικαιούνται να ονειρεύονται την κατάκτηση του τροπαίου.
ΒΕΛΓΙΟ (Ρομπέρτο Μαρτίνεθ): Κουρτουά, Αλντεβάιρελντ, Κομπανί, Βερτόνγκεν, Μενιέ, Ντε Μπράινε, Βίτσελ, Καράσκο (65' Σαντλί), Μέρτενς (65' Φελαϊνί), Λουκάκου, Ε. Αζάρ.
ΙΑΠΩΝΙΑ (Ακίρα Νισίνο): Καβασίμα, Χιρόκι Σακάι, Γιοσίντα, Σότζι, Ναγκατόμο, Χασέμπε, Σιμπασάκι (81' Γιαμαγκούτσι), Χαραγκούτσι (81' Χόντα), Καγκάβα, Ινούι, Οσάκο.